Come si può fare teatro quando la realtà che si tenta di cogliere è affetta da perpetui e violenti cambiamenti? Come creare in tempi di guerra? Per chi? È ciò che si chiede Waël Ali, scrittore e regista siriano, classe 1979.
Dopo essersi diplomato all’Accademia di Damasco, ha proseguito gli studi aLione con un master in arti dello spettacolo e, tra il 2003 e il 2006, ha lavorato come drammaturgo a Damasco, dove codirige e anima diverse comunità teatrali, principalmente il collettivo Studio Théâtre.

Nello spettacolo l’artista mette in scena la figura di Jamal, un documentarista siriano quarantenne, che vive in Francia da diversi anni. Jamal si sente intrappolato in una situazione che gli impedisce di creare immagini: «Come posso guardare — semplicemente guardare — il presente ora che non ho più un passato al quale appartenere?». Ossessionato dalla perdita della storia, impotente di fronte alla scomparsa di luoghi abbandonati o distrutti della sua memoria, vede gli amici girovagare per il mondo: i luoghi della sua giovinezza sono scomparsi, le case che frequentava sono deserte e coloro che componevano il suo piccolo mondo a Damasco si sono ormai trasferiti altrove. Interpreta come una crisi generazionale l’impasse di sentirsi a metà strada tra la vita che lo conduce a intraprendere un viaggio e la ricerca di un mondo ormai in frantumi.

Parte così alla ricerca del suo passato e documenta questo viaggio che, come un’odissea in diverse città europee, è il tentativo di restaurare la sua storia e di sopravvivere come regista. Sous un ciel bas è uno spettacolo di teatro documentario che si sviluppa come un’andata e un ritorno tra due percorsi, due viaggi. Waël Ali in questo lavoro fa coabitare due scritture, due registri — l’intimo e il politico —, che mettono in dialogo una moltitudine di sguardi e temporalità convergenti verso uno stesso oggetto: un territorio sempre in fuga. Il viaggio come il film, rendono Jamal un personaggio tragico. Come un Don Chisciotte, è costantemente costretto a superare una prova: la decomposizione della memoria e il suo tentativo di restaurare un mondo che non c’è più, che è la ricaduta della distruzione di uno Stato a cui non ha più accesso. I frammenti di storie che ascoltiamo sono la narrativa esplosa di una comunità di persone che condivide la disintegrazione di uno Stato, ma ancora di più la scomparsa di un quadro identificativo nel quale registrare i ricordi.

Questo viaggio solitario ne richiama un altro per sfuggire a ciò che è disintegrato. Inizia un’altra peregrinazione, un’altra chimera: è un tornare indietro nel tempo e rientrare nel territorio della Siria divenuto uno Stato, immergendosi negli archivi coloniali, affascinati dalla corrispondenza e dagli altri materiali lasciati da funzionari e amministratori francesi. Si coglie così la figura di Jamal immerso in un altro viaggio, sorpreso nel riscoprire la nascita di uno Stato come se scoprisse il taccuino intimo di un amico scomparso.